존 리 홍콩 행정장관이 2일 홍콩 컨벤션센터에서 관광객 유치 행사 '헬로 홍콩' 캠페인의 시작을 알렸다. [연합/로이터]

[헤럴드경제=이정아 기자] “세계 관광객들에게 항공권 50만 장을 무료로 제공하겠습니다. 아마 세계 최대 환영 이벤트가 될 것입니다.”

존 리 홍콩 행정장관은 2일 홍콩 컨벤션센터에서 열린 ‘헬로 홍콩’ 캠페인 론칭 행사에서 이 같이 밝혔다. 20억 홍콩달러(약 3117억원) 규모로 치러진 이날 행사에서 약 3000억원 규모의 관광객 유치 캠페인을 시작한다고 발표한 것이다.

그는 “올해 대형 무역 행사·전시·스포츠·예술 행사 등을 통해 많은 방문객을 맞이하겠다”라며 “이제 홍콩을 즐기는 데 있어 고립도, 격리도, 제한도 없다. 홍콩에서 만나자”고 말했다. 실제로 홍콩관광청은 올해 국제 수준의 전시 100여개를 포함해 250여개의 이벤트가 펼쳐질 것이라고 설명했다.

홍콩 공항 당국은 항공권 배포가 내달 1일부터 약 6개월간 이어질 것이며, 홍콩 3개 항공사의 해외 사무소와 여행사를 통해 제공될 것이라고 설명했다. 이어 항공권 50만 장 중 약 4분의 3은 팬데믹 이전 관광객 패턴을 기준으로 아시아 지역 관광객들에게 나눠줄 것이라며 첫 번째 타깃은 동남아 관광객이 될 것이라고 덧붙였다.

홍콩 당국은 이와 별도로 홍콩 주민에게도 8만 장의 무료 항공권을 나눠주겠다고 말했다.

한편 2019년 홍콩을 찾은 방문객은 5600만명으로 당시 인구 750만명의 7배가 넘었다. 그러나 홍콩이 2020년 1월 신종 코로나 바이러스(코로나19) 팬데믹 시작과 함께 국경을 걸어 잠그면서 관광객은 전멸했다. 금융권을 중심으로 엄격한 ‘제로 코로나’ 정책에 피해를 입은 외국인들의 엑소더스가 벌어지면서 20만 명이 빠져나갔다. 그 결과 경제는 침체했고 지난해 홍콩의 경제 성장률은 마이너스 3.5%를 기록했다.