미국 자동차 경주 대회 NASCAR 컵 시리즈에서 카일 라슨이 2년 연속 챔피언에 오르며 통산 세 번째 우승을 달성했다. 라슨은 11월 8일 플로리다주 홈스테드-마이애미 스피드웨이에서 열린 2026시즌 최종전에서 챔피언십을 확정했다. 이번 우승으로 그는 NASCAR 역사상 통산 세 차례 컵 시리즈 정상에 오른 11번째 드라이버가 됐다.
AP통신에 따르면 라슨은 400마일(약 644㎞) 거리로 진행된 시즌 최종전에 앞서 이미 챔피언십 경쟁에서 유리한 위치를 확보하고 있었다. 그는 2위 경쟁자인 크리스토퍼 벨에게 67점 앞선 상태로 최종전에 들어갔으며, 우승을 확정하는 데 필요한 점수는 9점에 불과했다. 이에 따라 레이스 초반부터 챔피언 타이틀을 굳힐 수 있는 상황이었다.
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라슨은 경기 초반 필요한 점수를 확보하면서 시즌 챔피언 자리를 확정했다. 최종전에서 우승 경쟁과 챔피언십 포인트 경쟁이 동시에 진행됐지만, 라슨은 레이스 시작 전부터 큰 격차를 확보한 덕분에 비교적 안정적으로 타이틀을 지켜냈다. 이번 시즌 우승은 2025년에 이어 2년 연속이다.
NASCAR 컵 시리즈에서 2년 연속 챔피언이 나온 것은 2010년 이후 처음이다. 당시 지미 존슨이 5년 연속 우승이라는 기록을 세운 바 있다. 라슨은 이번 우승으로 연속 챔피언 대열에 합류하며 최근 시즌에서 가장 꾸준한 성적을 낸 드라이버 가운데 한 명으로 자리매김했다.
34세의 라슨은 6년 동안 세 차례 컵 시리즈 우승을 기록했다. NASCAR 역사상 통산 세 차례 챔피언에 오른 선수는 그를 포함해 11명이다. 이 명단에는 리처드 페티와 데일 언하트, 지미 존슨처럼 각각 7회 우승을 기록한 전설적인 드라이버들이 포함돼 있다. 제프 고든은 4회 우승을 기록했고, 토니 스튜어트와 조이 로가노 등도 세 차례 정상에 오른 선수들이다.
라슨의 우승은 단순히 한 시즌의 성적을 넘어 NASCAR에서 장기간 경쟁력을 유지하는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다. 컵 시리즈는 시즌 내내 여러 트랙에서 경주를 치르며, 서킷의 형태와 노면 상태, 날씨, 차량 세팅에 따라 경기 전략이 달라진다. 드라이버 개인의 주행 능력뿐 아니라 팀의 정비와 타이어 관리, 연료 전략, 경기 중 의사결정도 성적에 큰 영향을 미친다.
홈스테드-마이애미 스피드웨이는 타원형 트랙으로, 고속 주행과 타이어 관리 능력이 중요한 경기장이다. 시즌 최종전은 챔피언십을 결정하는 무대인 만큼 드라이버와 팀 모두에게 심리적 부담이 크다. 라슨은 시즌 중 확보한 점수 우위를 바탕으로 마지막 경기에서 타이틀을 지켜내며 안정적인 시즌 운영 능력을 보여줬다.
이번 우승으로 라슨은 NASCAR 역사에서 자신의 위치를 한층 확고히 했다. 앞으로의 과제는 3회 우승에 만족하지 않고 더 많은 챔피언십에 도전하는 것이다. 연속 우승을 이룬 라슨이 다음 시즌에도 경쟁력을 유지할 수 있을지, 다른 정상급 드라이버들이 그의 연승 흐름을 끊을 수 있을지 팬들의 관심이 이어지고 있다.
