뉴욕시 공립학교 학생 13만8,000여 명이 2025~26학년도 중 주거 불안정으로 노숙 상태를 경험한 것으로 나타났다. 공립학교 학생 8명 가운데 1명에 해당하는 규모다. 전년도보다 전체 인원은 감소했지만, 학생 10만 명 이상이 안정적인 거주지를 확보하지 못하는 상황이 11년 연속 이어지면서 교육과 주거 문제에 대한 우려가 커지고 있다.
아동 교육 지원단체인 '어드보케이츠 포 칠드런 오브 뉴욕(Advocates for Children of New York)'은 11월 10일 뉴욕주 교육부 자료를 토대로 집계한 학생 주거 불안정 현황을 공개했다. 조사에 따르면 2025~26학년도에 임시 주거 상태를 경험한 뉴욕시 공립학교 학생은 13만8,000명 이상으로, 전년도보다 약 10% 감소했다.
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이 가운데 5만700명 이상은 보호시설에서 생활했으며, 약 8만1,100명은 경제적 어려움이나 주거 상실로 친척 또는 지인의 집에 임시로 머무는 이른바 '더블드 업(doubled up)' 상태였다. 전체 학생 중 보호시설 거주자는 약 37%, 다른 사람의 주거공간을 공유한 학생은 약 58%를 차지했다.
학생 노숙 인원이 줄어든 것은 보호시설에 머문 학생 수가 전년보다 약 22% 감소한 영향이 컸다. 그러나 감소세가 곧 주거 문제가 해결됐다는 의미는 아니라는 지적이 나온다. 단체 측은 학생 10만 명 이상이 안정적인 주거지를 갖지 못한 상황이 장기간 이어지고 있다는 점을 강조했다.
주거 불안은 학생들의 출석과 학업 성취에도 영향을 미친다. 해당 단체가 공개한 교육지표에 따르면 2024~25학년도 임시 주거 학생 가운데 거의 절반이 만성 결석을 경험했다. 보호시설 거주 학생의 만성 결석 비율은 63%에 달했다. 같은 기간 보호시설 거주 학생 5명 중 1명은 학년도 중 학교를 옮긴 것으로 나타났다.
주거시설이 학교와 다른 자치구에 배정되는 문제도 교육 공백을 키우는 요인으로 꼽힌다. 단체 자료에 따르면 임시 주거시설에 배정된 가족 중 37%는 막내 자녀가 다니는 학교와 다른 자치구에 처음 배치됐다. 학생들은 장거리 통학이나 스쿨버스 배정 지연을 겪을 수 있고, 경우에 따라 기존 학교를 떠나야 하는 상황도 발생한다.
뉴욕시 교육당국은 관련 기관 및 지역 단체와 협력해 주거 불안 학생에 대한 지원을 강화하겠다는 입장이다. 그러나 주거 안정과 통학 지원, 학교 내 상담 및 교육 서비스가 함께 개선되지 않으면 학생들의 학습 격차가 지속될 수 있다는 우려가 나온다.
