캘리포니아주 산타바버라에서 열린 하프마라톤 대회 참가자 27명이 행사 이후 원인을 알 수 없는 증상으로 병원 치료를 받은 것으로 확인돼 경찰이 조사에 착수했다. 대회 당일 평년보다 높은 기온과 강한 햇볕이 이어진 가운데 참가자들이 잇따라 의료기관을 찾으면서 정확한 발병 원인과 현장 안전관리 상황에 관심이 쏠리고 있다.
산타바버라 경찰은 11월 8일 열린 하프마라톤 및 5K 대회 참가자들이 대회 이후 비슷한 증상을 호소했다는 병원 측 보고를 접수하고 관련 경위를 조사하고 있다고 밝혔다. 대회에는 약 6,000명이 참가한 것으로 알려졌다.
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현지 병원인 코티지 헬스(Cottage Health)에 따르면 처음에는 19명이 병원으로 이송된 것으로 알려졌으나, 이후 치료를 받은 인원이 27명으로 늘었다. 이들은 산타바버라와 골레타 지역의 응급실을 찾았다. 병원 측은 환자들이 평소보다 많은 응급진료를 받았으며, 일부에게서 유사한 증상이 확인됐다고 설명했다.
대회가 열린 날 산타바버라의 기온은 평년보다 높았다. 로스앤젤레스 타임스가 전한 국립기상청 자료에 따르면 정오 무렵 기온은 화씨 86도까지 올랐다. 이 지역의 평년 최고기온은 약 71도 수준으로, 참가자들이 장시간 달리기에 나서기에는 상당히 더운 조건이었다.
대회 주최 측은 현장 의료진이 탈수와 체온 상승으로 어려움을 겪는 참가자들을 치료했으며, 일부는 추가 치료를 위해 병원으로 이송했다고 밝혔다. 그러나 경찰은 병원에서 보고된 증상의 정확한 원인을 아직 확인하지 못했다. 따라서 현재까지 확인된 내용만으로 특정 질병이나 외부 물질이 집단 증상의 원인이라고 단정할 수는 없다.
경찰은 병원과 대회 관계자들의 보고를 토대로 당시 상황을 확인하고 있다. 병원 측에 따르면 27명 가운데 대부분은 치료 후 퇴원했지만, 3명은 안정된 상태로 입원 중인 것으로 전해졌다.
이번 사건은 기온이 높은 날 야외 스포츠 행사에서 참가자의 건강 상태를 지속적으로 확인하고, 충분한 수분 공급과 응급의료 대응 체계를 갖추는 일이 얼마나 중요한지를 다시 보여준다. 특히 장거리 달리기는 체력과 기온, 습도, 개인의 건강 상태에 따라 탈수와 열 관련 질환 위험이 커질 수 있다.
당국의 조사 결과가 나오기 전까지는 원인을 추측하기 어렵지만, 대규모 야외 행사 주최 측은 참가자에게 기상 상황과 건강 위험을 사전에 안내하고, 코스 곳곳에 의료 지원과 응급 이송 체계를 마련해야 한다는 지적이 나온다.
