16일 허리케인 '샐리'가 미 남동부를 강타해 수많은 가옥이 침수되고 50만 가구 이상의 집과 사업장의 전기는 끊겼으며 수백 명이 구조됐다.
AP통신과 CNN 보도에 의하면 2등급 허리케인인 샐리는 오전 4시 45분정도 앨라배마주 걸프쇼어스 인근에 상륙했다.
샐리는 시속 165km의 강풍으로 위력을 과시하고 있으며 플로리다주 펜서콜라부터 앨라배마주 도핀섬까지 멕시코만 연안에 폭우와 홍수를 일으키고 있다고 전했다.
국립기상청(NWS)은 펜서콜라의 해군 항공기지의 강수량은 61㎝, 다운타운에서는 1ｍ에 육박했다고 밝혔다.
강풍으로 큰 나무들이 쓰러지는 것은 물론 배가 육지로 내동댕이쳐지고 펜서콜라 해변에서는 변압기가 폭발하는 사고가 일어나기도 했다. 앨라배마 걸프주립공원의 한 부두도 파괴됐다.
에스캄비아 카운티 당국은 이날 오후까지 최소 377명이 구조됐다고 전했다.
허리케인으로 카운티 내에서 사흘간 통행은 금지되며 17일 200명의 주 방위군이 지원을 위해 도착할 예정이다.
앨라배마주 모빌에서는 갑작스러운 홍수로 주민들에게 높은 곳으로 대피하라는 긴급 안내가 내려왔다.
오렌지 비치에는 강풍으로 빌딩 한쪽 벽이 날아가 최소 5개 층의 내부가 노출되는 사고가 일어났으며, 토니 캐논 시장은 최소 50명이 구조됐다고 전했다.
미시시피주에서 플로리다주에 이르는 해안가 저지대 주민들은 안전을 위해 의무적으로 대피해야 하며, 다수 지역에서 주택과 자동차가 침수되는 피해도 잇따랐다.
하지만 샐리는 시속 7㎞의 느린 속도로 움직이기에 앞으로 피해는 더 커질 것으로 예상된다.
NWS 모빌 사무소의 데이비드 에버솔 예보관은 현 상황을 악몽이라고 표현하며 "샐리의 움직임이 너무 느려 열대성 폭우와 강한 바람으로 해당 지역을 계속 강타할 것"이라고 전했다.
기상 당국은 허리케인이 앨라배마와 조지아주 내륙으로 이동하면서 계속 강한 비를 뿌리고 있으며 곳곳에 갑작스러운 홍수가 발생할 수 있다고 경고했다.
도널드 트럼프 대통령은 상황이 점점 심각해지자 플로리다와 앨라배마, 미시시피, 루이지애나 일부 지역들에 비상사태를 선포했다.
오후가 되면서 샐리는 시속 110㎞의 강풍을 동반한 열대성 폭풍우로 다소 약화됐다.
AP 통신은 대형 산불이 강타하고 있는 서부에 이어 남동부는 허리케인이 맹공하고 있어 기후변화에 대한 관심을 집중시키고 있다고 전했다.
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