세계 화석연료 사용으로 발생하는 이산화탄소 배출량이 2026년 들어 감소할 것으로 전망됐다. 태양광과 풍력 발전의 확대, 전기차 보급 증가 등이 배출량 감소에 기여한 것으로 분석됐다. 다만 전체 온실가스 배출량이 감소세로 돌아섰다고 보기는 어렵다는 점에서 기후변화 대응의 성과를 과대평가해서는 안 된다는 지적도 나온다.
글로벌 탄소 프로젝트(Global Carbon Project)가 11월 10일 공개한 2026년 글로벌 탄소 예산 보고서에 따르면, 올해 화석연료에서 발생하는 세계 이산화탄소 배출량은 약 382억 톤으로 전망됐다. 이는 전년보다 0.4% 감소한 수준이다. 화석연료 배출량이 연간 기준으로 줄어드는 것은 2020년 이후 처음이다.
Like Us on Facebook
연구진은 재생에너지 확대가 이번 감소 전망의 주요 배경이라고 설명했다. 세계 전력 수요는 계속 증가하고 있지만, 늘어난 에너지 수요의 약 3분의 2를 태양광과 풍력 발전, 전기차 확대 등이 충족하고 있다는 분석이다. 전력 생산 과정에서 석탄과 천연가스에 대한 의존을 줄이고, 수송 분야에서도 전기차가 기존 내연기관 차량을 대체하면서 배출량 증가를 억제하고 있다는 것이다.
석유 사용에 따른 배출량은 올해 약 1.9% 줄어들 것으로 전망됐다. 연구진은 이란 전쟁으로 촉발된 에너지 가격 충격과 공급 불확실성이 단기적인 석유 수요 감소에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다. 다만 이 같은 감소가 장기적인 에너지 전환의 결과인지, 전쟁과 가격 상승에 따른 일시적인 수요 위축인지는 구분할 필요가 있다.
문제는 화석연료 이외의 배출량까지 포함하면 전체 이산화탄소 배출량이 여전히 증가할 것으로 예상된다는 점이다. 산림 파괴와 토지 이용 변화 등에서 발생하는 배출량이 소폭 늘어날 것으로 전망되면서, 2026년 전체 이산화탄소 배출량은 약 433억 톤에 이를 것으로 추산됐다. 이는 지난해 약 428억 톤보다 많은 수준이다.
이 수치는 에너지 부문의 변화만으로 기후위기를 해결하기 어렵다는 점을 보여준다. 화석연료 사용을 줄이는 동시에 산림과 토양을 보호하고, 농업과 산업 분야에서 발생하는 온실가스도 줄여야 한다는 의미다. 특히 산림을 농지나 개발용 토지로 전환하는 과정에서 배출되는 탄소를 관리하지 못하면 재생에너지 확대의 효과가 일부 상쇄될 수 있다.
보고서는 재생에너지와 전기차의 성장세가 긍정적이지만, 현재의 전환 속도만으로는 세계 배출량을 장기적으로 감소시키기에 충분하지 않다고 지적했다. 전력 수요가 늘어나는 속도보다 청정에너지 공급이 더 빠르게 증가해야 화석연료 발전을 지속적으로 대체할 수 있다는 것이다.
이번 전망은 세계 에너지 시장이 변화하고 있다는 신호인 동시에 기후정책의 과제가 여전히 크다는 사실을 보여준다. 각국 정부가 재생에너지 투자와 전력망 확충, 산림 보전 정책을 얼마나 빠르게 추진하느냐에 따라 향후 배출량 추세가 달라질 전망이다.
