대학풋볼 플레이오프가 2027~28시즌부터 기존 12개 팀 체제에서 24개 팀 체제로 확대된다. 참가 기회를 넓히고 더 많은 대학과 지역사회가 전국 챔피언십 경쟁에 참여하도록 하려는 조치다. 이에 따라 경기 수와 일정도 늘어나며, 오랜 전통을 이어 온 육군-해군전 일정도 플레이오프와 겹치지 않도록 조정된다.
대학풋볼 플레이오프(CFP) 운영위원회는 11월 9일 회의를 열고 2027~28시즌부터 참가팀을 24개로 확대하는 방안을 만장일치로 승인했다. 새 방식은 2027년 가을 정규시즌이 끝난 뒤 시작되는 플레이오프부터 적용된다. 이번 2026~27시즌 대회는 기존 12개 팀 체제를 유지한다.
Like Us on Facebook
확대된 대회에서는 총 23경기가 진행된다. 기존 12개 팀 방식보다 참가팀이 두 배로 늘어나면서 정규시즌 성적을 바탕으로 플레이오프에 진출할 수 있는 대학도 많아진다. 특히 전통적으로 강한 일부 대학에 집중됐던 전국 챔피언십 경쟁에 더 많은 팀이 도전할 수 있게 된다는 점에서 의미가 있다.
새로운 체제에서는 1라운드와 2라운드 경기 가운데 16경기가 상위 시드 팀의 홈구장에서 열린다. 대학 캠퍼스에서 직접 경기를 개최하는 방식은 학생과 지역 주민, 동문 팬들이 플레이오프를 가까이에서 경험할 기회를 넓힐 것으로 기대된다. 기존에는 캠퍼스에서 열리는 플레이오프 경기가 제한적이었지만, 확대 이후에는 지역 경제와 대학 스포츠 문화에 미치는 영향도 커질 수 있다.
중계권 구조도 함께 정리됐다. CFP 운영위원회는 ESPN과 새로운 중계권 계약을 체결해 확대된 플레이오프의 전 세계 독점 중계권을 부여했다. ESPN은 새 체제의 23경기를 중계할 예정이며, 일부 경기는 ABC와 ESPN을 통해 방송된다. 계약은 2027~28시즌부터 적용된다.
이번 확대 결정은 대학풋볼의 오랜 전통 경기인 육군-해군전 일정에도 영향을 미쳤다. 육군사관학교와 해군사관학교의 정기전은 2009년 이후 전통적으로 12월 둘째 주 토요일에 열려 왔다. 그러나 플레이오프 경기 수가 늘어나면서 중계 일정이 겹칠 가능성이 커지자 양측은 경기 날짜를 한 주 앞당기기로 합의했다.
이에 따라 2027년 제128회 육군-해군전은 기존 예정일인 12월 11일 대신 12월 4일 필라델피아에서 개최된다. CFP 운영위원회는 이 전통 경기가 플레이오프 중계와 충돌하지 않도록 별도의 방송 시간대를 보호하겠다는 방침도 밝혔다.
육군-해군전은 대학풋볼 경기 가운데서도 미국 사회에서 상징성이 큰 행사로 꼽힌다. 두 사관학교의 대결은 스포츠 경쟁을 넘어 군 복무와 국가 봉사라는 의미를 함께 담고 있어 오랜 기간 전국적인 관심을 받아 왔다. 일정 조정은 플레이오프 확대와 전통 경기 보존을 동시에 고려한 결과로 평가된다.
참가팀 확대가 대학풋볼의 경쟁력과 흥행을 높일지는 앞으로 지켜봐야 한다. 경기 수가 늘어나면 선수들의 부상 위험과 학사 일정, 선수단 운영 부담도 커질 수 있다. 각 대학과 선수들이 새로운 대회 구조에 어떻게 적응할지가 향후 주요 과제가 될 전망이다.
