미국암협회(ACS)가 전립선암 조기 발견을 위한 검진 지침을 16년 만에 개정했다. 평균 위험군에 속하는 50~69세 남성에게 2년마다 전립선특이항원(PSA) 혈액검사를 받도록 권고하고, 전립선암 위험이 상대적으로 높은 남성은 더 이른 나이부터 정기적으로 검사할 것을 제시했다.
미국암협회는 12일 발표한 새 지침에서 평균 위험군 남성에게 50세부터 69세까지 2년 간격으로 PSA 검사를 받는 방안을 권고했다. PSA 검사는 혈액 속 전립선특이항원 수치를 측정하는 방식으로, 수치가 높게 나타나면 추가 검사를 통해 전립선암 가능성을 확인하게 된다.
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고위험군에 대한 검진 시작 시점은 더 빠르다. 새 지침은 흑인 남성과 전립선암 가족력이 강한 남성에게 45세부터 매년 PSA 검사를 받도록 권고했다. 직계가족이 비교적 젊은 나이에 전립선암 진단을 받았거나 여러 직계가족에게 발병 이력이 있는 경우가 주요 위험 요인에 해당한다.
이번 개정은 2010년 이후 처음 이뤄졌다. 과거 지침은 평균 위험군 남성에게 정기 검사를 일률적으로 권고하기보다 의료진과 환자가 검사 여부를 함께 결정하도록 하는 데 무게를 뒀다. 그러나 이후 축적된 연구에서 PSA 검사가 전립선암을 더 이른 단계에서 발견하고 사망 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 근거가 강화됐다는 것이 협회의 설명이다.
전립선암은 미국 남성에게 흔히 발생하는 암 가운데 하나이며, 남성 암 사망 원인에서도 주요 비중을 차지한다. 미국암협회는 2026년 미국에서 약 33만3,830명이 전립선암 진단을 받고 3만6,320명가량이 사망할 것으로 추정했다. 인종과 사회경제적 환경에 따라 발병과 사망률에 차이가 나타난다는 점도 검진 접근성 개선의 필요성을 높이고 있다.
다만 PSA 검사가 모든 남성에게 무조건 필요한 것은 아니다. 전립선 비대증이나 염증 등 암이 아닌 원인으로도 PSA 수치가 높아질 수 있다. 검사 결과가 비정상적으로 나오면 추가 검사와 조직검사가 필요할 수 있으며, 성장 속도가 느린 암을 발견해 불필요한 치료로 이어질 가능성도 있다. 따라서 새 지침 역시 검진의 이점뿐 아니라 한계와 잠재적 위험을 의료진과 충분히 논의한 뒤 검사 여부를 결정하도록 강조한다.
이번 개정은 전립선암 조기 발견을 강화하면서도 과잉 진단과 불필요한 치료를 줄이려는 방향을 반영한다. 특히 45세부터 검진을 고려해야 하는 고위험군 남성은 가족력과 개인 건강 상태를 의료진에게 알리고 적절한 검사 시기를 상담할 필요가 있다.
