플로리다주에서 과거 사형을 선고받았다가 무죄가 입증된 남성 3명이 차기 주지사에게 사형 집행 중단을 촉구했다. 이들은 잘못된 유죄 판결로 무고한 사람이 처형될 위험이 있다며, 현재 사형 선고를 받은 수감자들의 사건을 다시 검토해야 한다고 주장했다.
헤르만 린지, 호아킨 호세 마르티네스, 세스 페널버는 12일 플로리다주 탤러해시에서 기자회견을 열고 차기 주지사 바이런 도널즈에게 사형 집행을 일시 중단해 달라고 요청했다. 이들은 모두 과거 살인 사건 등으로 사형을 선고받고 수감됐지만 이후 재판 과정에서 무죄가 인정돼 석방된 경험이 있다.
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마르티네스는 1997년 탬파에서 발생한 이중 살인 사건으로 유죄 판결과 사형 선고를 받았다. 그는 사형수로 복역하다 2001년 재심에서 무죄 판결을 받았다. 린지 역시 2006년 강도와 살인 혐의로 사형을 선고받았지만 2009년 무죄가 인정됐다. 페널버는 1999년 발생한 3명 살해 사건 등으로 유죄 판결을 받았으나 2012년 무죄 판결을 받고 풀려났다.
이들은 자신들의 사례가 사형 제도의 오류 가능성을 보여준다고 주장했다. 형사재판에서 잘못된 증언이나 수사 과정의 문제, 부정확한 증거 해석 등이 결합하면 무고한 사람이 중형을 선고받을 수 있다는 것이다. 사형은 집행 이후 되돌릴 수 없기 때문에 판결의 정확성을 확보하기 위한 추가 검토 절차가 필요하다는 입장이다.
플로리다는 최근 미국에서 사형 집행이 가장 활발한 주 가운데 하나다. 워싱턴포스트 보도에 따르면 플로리다는 11월 5일 토머스 오버턴에 대한 사형을 집행해 올해 집행 건수가 19건에 도달했다. 이는 2025년 기록과 같은 수준으로, 올해 안에 추가 집행이 이뤄지면 주 기록을 넘어설 수 있다. 현재 플로리다 사형수는 200명 이상으로 파악된다.
차기 주지사로 당선된 도널즈는 내년 1월 5일 취임할 예정이다. 주지사는 사형 집행 영장에 서명하는 권한을 갖는다. 다만 도널즈는 선거 과정에서 사형제도를 지지한다는 입장을 밝혀 왔으며, 모든 집행을 일괄 중단할 가능성은 크지 않다는 전망도 나온다.
이번 요구는 사형제도의 찬반 논쟁뿐 아니라 사법 시스템의 오류를 어떻게 방지할 것인지에 대한 문제를 다시 제기하고 있다. 사형제도를 유지하는 주에서도 무죄 입증 사례가 반복되면서, 유죄 판결의 신뢰성과 사형수 사건 재검토 절차를 강화해야 한다는 목소리가 이어지고 있다.
